Алтайский государственный природный заповедник — уникальная особо охраняемая природная территория России, объект всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО, включает часть акватории Телецкого озера — жемчужины Горного Алтая. Алтайский заповедник образован 16 апреля 1932 года. Его площадь 881 238 га, в т. ч. акватории Телецкого озера — 11757 га.
Основные экосистемы: сибирская тайга, таежные среднегорья и низкогорья, озера, субальпийские и альпийские среднегорья и высокогорья, тундрово-степные высокогорья, тундровые среднегорья и высокогорья, гляциально-нивальные высокогорья.
Алтайский заповедник расположен в центре Алтае-Саянской горной страны. Обширная территория с горами, хвойными лесами, альпийскими лугами и горными тундрами, бурными реками и озерами протянулась на 230 километров. Административно заповедник расположен на территории Турачакского и Улаганского районов, в северо-восточной части Республики Алтай. Центральная усадьба расположена в поселке Яйлю.
Основная цель создания заповедника — сохранение ценнейшего и редкостного по красоте Телецкого озера, его ландшафтов, защита кедровых лесов, спасение находившихся на грани исчезновения важнейших охотничье-промысловых животных, таких как соболь, лось, марал и другие, а также постоянное стационарное изучение природы региона в целом.
Вдоль границ заповедника стоят высокие хребты: на севере — это хребет Абаканский, его высота 2890 метров над уровнем моря; на юге — хребет Чихачева с высотой 3021 метр, на востоке — Шапшальский, высота 3507 метров. На западе территория ограничена долинами рек Чулышман, Каракем и Телецким озером.
В горах много ручьев. Вода в них очень чистая ( можно пить) и холодная. Много высокогорных озер. Их общая площадь занимает 15 тысяч кв. километров. Самое крупное из них — Джулукуль, длинной более десяти километров. Оно находится в истоках Чулышмана, на высоте 2200 метров. Это уникальный водоем Алтайского заповедника, место обитания и гнездовья разнообразных птиц, место нереста ценнейших пород рыб Горного Алтая.
Чистые кедровые высокогорные леса — гордость Алтайского заповедника. Могучие кедры возрастом 400-450 лет достигают в обхвате до 1,8 метра. Наиболее распространенными древесными породами в Алтайском заповеднике являются: кедр, пихта, лиственница, ель, сосна, береза.
Летом по берегам Телецкого озера можно наблюдать многочисленные, необычайно красивые водопады, несущие свои воды в озеро. Большинство из них недоступны для посещения, исключением является главный водопад Телецкого озера — «Корбу», ежегодно собирающий у своего подножия несколько десятков тысяч туристов за летний сезон. В визит-центре Алтайского заповедника «Алтайский аил» в поселке Яйлю можно познакомиться с традиционной культурой коренного малочисленного народа тубаларов.
История создания заповедника.
Впервые об организации заповедника на Алтае задумались в 1929 году. Решением Государственного Межведомственного Комитета по охране и содействию развитию природных богатств для изучения и обследования территориина Алтай была отправлена научная экспедиция под руководством профессора В. И. Баранова. Отчет экспедиции предполагал включить в заповедные земли территорию более двух млн. гектар от реки Катунь до Тувы. Телецкое озеро оказывалось в центре предполагаемого заповедника. Однако, отсчет не был утвержден.
4 мая 1930 года было Совнаркома СССР принято решение об организации заповедника. Последовала вторая экспедиция на Алттай под руководством Ф. Ф. Шиллингера. Работы по обоснованности будущих границ заповедника продолжались до зимы 1931 года. После признания необходимости создания заповедника местными властями ( решение Ойротского облисполка от 10 декабря 1931 года и Хакасского облисполка — 28 декабря 1931 года) Совет Народных Комиссаров РСФСР окончательно утвердил границы Алтайского заповедника 16 апреля 1932 года. Эта дата и считается днем рождения заповедника.
У заповедника непростая судьба: его то расформировывали, как это было в 1951 году, то восстанавливали ( 1958 год) и вновь закрывали (лето 1961 года).
В 1965-1967 годах научная общественность Сибири поднимает вопрос о целесообразности организации Алтайского заповедника в территориальных рамках ранее существовавшего Алтайского заповедника. Результатом стало постановление Совета Министров РСФСР об организации Алтайского государственного заповедника.
Редкие виды Алтайского заповедника.
Алтайский заповедник входит в первую пятерку заповедников России, имеющих самое высокое биологическое разнообразие. Здесь произрастает полторы тысячи видов высших сосудистых растений. Из них 20 видов занесены в Красную книгу России — Борец Паско, Борец ненайденный, Венерин башмачок крупноцветковый, Венерин башмачок настоящий, Володушка Мартьянова, Живокость укокская, Кандык сибирский, Ковыль Заллеского, Ковыль перистый, Лопарис Лезеля, Лук алтайский, Неоттианте клобучковая, Надбородник безлистный, Остролодочник белоснежный, Осока рыхлая, Подмаренник удивительный, Пальцекорник балтийский, Полушник озерный, Ревень алтайский, Ятрышник шлемоносный. 49 видов внесены в Красную книгу Республики Алтай.
На территории Алтайского заповедника обитает 70 видов млекопитающих. Два из них включены в международную Красную книгу — это снежный барс ирбис и алтайский горный баран аргали. В Красную книгу России занесен северный олень (лесной подвид). Около 52-х процентов всех животных Алтайского заповедника — это редкие и исчезающие виды.
На территории заповедника гнездится и обитает 326 видов птиц. Из них два вида занесены в Международную Красную книгу — орлан-белохвост и сапсан. 33 вида включены в Красную книгу России — Авдотка, Балобан, Беркут, Бородач, Белая сова, Белая лазоревка, Белоглазая чернеть, Дрофа, Дрофа-красотка, Клоктун, Красавка, Колпица, Кречет, Краснозобая казарка, Кудрявый пеликан, Кулик-сорока, Могильник, Обыкновенный фламинго, Орлан-долгохвост, Розовый пеликан, Скопа, Серый сорокопут, Степной лунь, Степная пустельга, Сухонос, Степной орел, Филин, Ходулочник, Черноголовый хохотун, Черная казарка, Черный гриф, Черный аист, Шилоклювка. 34 вида внесены в Красную Книгу Алтая.