Блокада Ленинграда
Зимой 1939/40 г. Ленинград вновь становится фронтовым городом. Всего в 25 км к западу находилась в то время финляндская граница; мирные предложения СССР о территориальном обмене были отвергнуты тогдашним правительством Финляндии, враждебным Советскому Союзу. Началась тяжелая зимняя война. В феврале 1940 г. советские войска под командованием С. К. Тимошенко прорвали «линию Маннергейма» на Карельском перешейке. 12 марта в Москве был подписан мирный договор, установлена граница между СССР и Финляндией.
22 июня 1941 г. началась Великая Отечественная война. 27 июня Ленинградский горком партии принял решение о формировании народного ополчения. Около 200 тыс. ленинградцев вступили в его ряды, было создано 10 дивизий, 16 отдельных артиллерийско-пулеметных батальонов, 7 партизанских полков. 15 тыс. политбойцов-коммунистов направились в части действующей армии. 10 июля 1941 г. было создано Главное командование Северо-Западного направления, которое возглавили К. Е. Ворошилов, А. А. Жданов, М. В. Захаров.
Гитлеровцы рвались к Ленинграду. 18 июля 1941 г. первые вражеские бомбы обрушились на дома и улицы города. 4 сентября был первый артобстрел. 8 сентября 1941 г. вокруг Ленинграда замкнулось кольцо блокады.
13 сентября командование Ленинградским фронтом принял генерал армии Г. К. Жуков. Развернулись тяжелые бои на последних оборонительных рубежах города. Фашистские войска теряли до 70% личного состава. 6 октября Г. К. Жуков доложил Ставке Верховного Главнокомандования: фашистские войска понесли под Ленинградом большие потери и перешли к обороне. В командование фронтом вступил генерал-майор И. И. Федюнинский. Началось беспримерное в истории противостояние. Гитлеровская группа армий «Север» в составе более 30 дивизий остановилась, охватив 200-километровым кольцом осады несгибаемый, непокоренный, недоступный город.
Героическая оборона Ленинграда навсегда вошла в историю как образец высочайшего человеческого мужества, несокрушимой силы духа советских людей. 900 дней в огненном кольце, в тисках беспощадного голода, 3 зимы без топлива, воды, электричества, под непрерывным вражеским огнем выстояли ленинградцы. Под лозунгом «Все для фронта!» ни на час не прекращали работы заводы; умирали голодной смертью, но не покидали рабочих мест труженики. Стояли насмерть бойцы.
В Ленинграде осталось свыше 200 предприятий союзного и республиканского значения. Из 669 тыс. мирных жителей города на заводах и оборонных работах были заняты 80%. Только за 1942-й, тяжелейший год блокады, в Ленинграде было выпущено около 1 млн. 700 тыс. снарядов и мин, свыше 22 тыс. авиабомб, 1 млн. 260 тыс. гранат. Всего же за время блокады ленинградские предприятия выпустили около 10 млн. снарядов и мин, 12000 минометов, 1500 самолетов, было изготовлено или отремонтировано 2 тыс. танков. К началу 1942 г. на рубежах города было сооружено 82 км противотанковых рвов, 144 км проволочных заграждений, 1400 броневых, железобетонных и деревоземляных огневых точек. В войсках местной противовоздушной обороны защищали город 300 тыс. ленинградцев.