Республика Карачаево-Черкесия — субъект Российской Федерации, входит в состав Северо-Кавказского федерального округа.
Дата образования – 12 января 1922 года.
Площадь — 14,3 тыс. кв.км.
Население — 426,2 тыс. чел (на 01.01.2003 г.)
Плотность населения — 29,9 чел. на 1 кв.км.
Административный центр — город Черкесск.
Географическое положение.
Располагается в предгорьях северозападного Кавказа.
Границы:
На западе — с Краснодарским краем;
на севере и северо-востоке — со Ставропольским краем;
на востоке — с Кабардино-Балкарской Республикой;
на юге — по Главному Кавказскому хребту с Грузинской Республикой и Абхазией.
Климат.
Климат умеренно тёплый, зима короткая, лето тёплое, продолжительное, достаточно увлажнённое.Для климата показательна большая продолжительность солнечного сияния. Средняя температура января — 3,2 градуса, июля +20,6 градуса, самая высокая температура +39 градусов, низкая — 29 градусов.
Водные ресурсы.
По территории республики протекает 172 малых и больших рек. Из них самые крупные р.Кубань, р.Большой и Малый Зеленчук, р. Уруп, р. Лаба. В республике построена и действует система Большого Ставропольского канала, являющаяся источником водоснабжения для Ставропольского края. Здесь около 130 высокогорных озер ледникового происхождения, множество горных водопадов.
Рельеф.
большая часть территории республики занята горами (около 80%). В северной части протянулись Передовые хребты Большого Кавказа. На юге, от верховьев р. Малой Лабы тянутся Водораздельный и Боковой хребты Большого Кавказа, достигающие высоты до 4000 м. На границе с Кабардино-Балкарией расположена самая высокая вершина Кавказа — Эльбрус. Через хребет к побережью Черного моря ведут перевалы — Марухский и Клухорский. Севернее тянутся Скалистый и Пастбищный хребты.
Растительный мир.
Значительную часть горной территории занимают лиственные и смешанные леса, выше которых располагаются субальпийские и альпийские луга, являющиеся ценными горными пастбищами. Лесная площадь республики 432997 га, из них покрытая лесом 416201 га.
Животный мир.
Олень, тур, серна, косуля, медведь,белка, лисица, ондатра, куница, норка, шакал, волк, енотовидная собака, заяц русак, выдра, лесной кот, барсук, рысь, серая куропатка, фазан, тетерев кавказский, улар,кавказский, белоголовый сыч, утки. В республике под охотничьими угодьями занято 1360 тыс. га., в т.ч. покрытых лесом 400 тыс. га.
Полезные ископаемые.
Медно-колчеданные и полиметаллические руды, золото рудное и рассыпное, каменный уголь, барит, сурик, гранит и мрамор различных расцветок, полешпатовое сырье, цементное сырье, известняк, огнеупорные глины, мел, пески строительные силикатные, песчано-гравийная смесь, глины тугоплавкие, глины керамзитовые, глины кирпично-черепичные.
Имеются большие запасы ценных в лечебном отношении минеральных вод типа «Нарзан» и термальных источников.
Достопримечательности.
Карачаево-Черкесский историко-культурный и природный музей-заповедник (г. Черкесск),
Музей альпинизма, туризма и истории курорта Теберда (г. Теберда).
Природные лостопримечательности.
Склоны северного Кавказа внесены в Список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. На территории республики находятся биосферные заповедники Тебердинский и Кавказский, 8 федеральных и региональных заказников. В республике насчитывается около 130 высокогорных озёр и множество водопадов. Присутствуют минеральные, в том числе термальные источники. Создана сеть горнолыжных курортов (Архыз, Домбай, Теберда и др.).