Астраханский государственный природный биосферный заповедник расположен в дельте реки Волга в Астраханской области России. Учреждён еще 11 апреля 1919 года решением общественной Учёной Комиссии при Астраханском университете. Как природный объект государственного значения утверждён постановлением Совета Народных Комиссаров РСФСР от 24 ноября 1927 года. В 1975 году территория заповедника была отнесена к водно-болотным угодьям международного значения (Рамсарская конвенция — Дельта Волги). С 1984 года заповедник включен в международную сеть биосферных резерватов.
Территориально разбит на три участка или кластера:
Дамчикский — в западной части дельты
Трехизбинский — в центральной части дельты
Обжоровский — в восточной части дельты
Первоначально площадь заповедника составляла 23000 га. Потом, в связи с падением уровня Каспия, ростом надводной дельты в сторону моря, площадь заповедника увеличилась почти в 3 раза и достигла 67 917 га, в том числе 11 298 га — морская акватория.
Рельеф Астраханского заповедника:
Заповедник находится на Прикаспийской низменности, лежащей на 27 метров ниже уровня моря. Природный комплекс представляет собой классический образец дельты крупной равнинной реки. Рельеф почти идеально равнинный. Геоморфологические элементы суши — плоские с небольшими прирусловыми валами аллювиальные острова, илистые косы и осушные острова (в авандельте).
Климат Астраханского заповедника: умеренно континентальный, с жарким летом и холодной зимой. Летом дельта значительно увлажняется из-за огромной испаряющей поверхности мелководий.
Зима в дельте наступает в начале декабря и продолжается до второй половины марта. Обычны для зимы и оттепели. Преобладают преимущественно холодные восточные ветры. Снежный покров бывает неустойчивым, временами он сходит сам.
Весна в Астраханском заповеднике начинается во второй половине марта. Это наиболее короткий сезон в дельте. Осадки редки и выпадают в случае прорыва южнокаспийских или средиземноморских циклонов.
Лето наступает в первых числах мая. Это сухой и знойный период. Осадки носят преимущественно ливневый характер.
Осень начинается в первой половине октября. Осенние процессы протекают несколько медленнее, чем весенние. Осенние заморозки наступают примерно в первой половине ноября.
Водоёмы Астраханского заповедника
Водоемы представлены крупными и мелкими протоками; старицами, ильменями (дельтовыми озерами в виде блюдцеобразных понижений внутри островов), култуками (обширными мелководными заливами), банчинами и бороздинами (формирующимися руслами будущих протоков), авандельтой (обширным открытым мелководьем глубиной до 1 м со сглаженным рельефом дна, простирающимся в сторону моря почти на 50 км). Крупные протоки глубокие, местами до 20 м, имеют сильное течение, особенно в паводок. Ближе к морю, они мелеют из-за оседания большого количества наносов. Все водоемы заповедника пресные.
Режим водоемов дельты характеризуется ярко выраженным весенне-летним половодьем и летне-осенней меженью. Весенне-летнее половодье начинается с середины апреля, а летне-осенняя межень устанавливается в начале второй декады июля.
Полои — временные водоемы, образующиеся при заливании дельтовых остравов при высоких уровнях воды. Строительство на Волге водохранилищ изменило гидрологический режим в дельте. Зарегулирование стока Волги вызвало изменение характера заливания, сокращение полойного периода и в некоторые годы образование полоев зимой.
Растительность Астраханского заповедника представлена четырьмя типами:
I — кустарниковым,
II — лесным,
III — луговым
IV водным.
I. Произрастающие в дельте кустарники относятся к летнезеленым. Наиболее многочисленны формации ивы трехтычинковой (белотал), тамарикса многоветвистого и аморфы кустарниковой. Особенно много ивовых зарослей можно увидеть на косах и новообразованных островках в устьях дельтовых протоков и ериков.
Произрастание тамарикса многоветвистого приурочено к солончакам, образование которых обусловлено антропогенными и природными факторами.
Аморфа кустарниковая встречается значительно реже, обычно это — одиночные растения и лишь изредка можно увидеть небольшие редкие заросли высотой 2-3 метра. Растет она преимещественно на высоких прирусловых валах островов, которые затапливаются значительно реже.
II. Также в Астраханском заповеднике есть лиственные пойменные леса, они представлены формацией ивы белой — ветляниками. Отдельные сообщества ивы белой, занимающие устьевые косы и островки, с течением времени преобразуются в сплошные прирусловые галерейные леса.
Наряду со сплошными лесными массивами в процессе отмирания старых деревьев формируется древесно-кустарниковое редколесье, характерное для верхней (по течению) части территории Астраханского заповедника. В его состав входят ива белая и трехтычинковая, ясень обыкновенный, аморфа кустарниковая, вяз широколистный, тутовник черный.
Прирусловые ивовые леса имеют огромное водоохранное значение, они также способствуют аккумуляции аллювия, обладают противоэрозионными свойствами, сдерживают размыв и обрушивание берегов протоков и ериков и обмеление их русл. Леса Астраханского заповедника вместе с зарослями кустарниковой ивы (белотала) занимают в настоящее время 3270 га.
III. Луга разделяются на болотистые, настоящие и остепненные.
Болотистые луга занимают около 40 тыс. гектар, основная часть которых приходится на тростниковые и рогозовые заросли. Помимо этих растений тут растут представители мелкоосоковых — ситняг болотный и камыш раскидистый, и различное разнотравье — частуха подорожниковая, вероника ключевая, горец перечный и марсилия четырехлисточковая.
Настоящие луга занимают 2,5 тыс. гектар, представлены крупнозлаковыми — вейник наземный и пырей ползучий; мелкозлаковыми — прибрежница растопыренная, зубровка пахучая и полевица столонообразующая; низкозлаковыми — скрытница солончаковая; мелким разнотравьем — клоповник перистораздельный, сведя запутанная, аргузия сибирская и солерос европейский.
Остепненные луга занимают в настоящее время не более одного га., представлены следующими видами — мятлик узколистный, свинорй пальчатый, солодка обыкновенная и кермек Гмелина. Появление остепненных лугов обусловлено человеческой деятельностью, такими как сенокос и выпас скота.
IV. Водная растительность Астраханского заповедника представлена настоящей водной и земноводной растительностью.
Настоящая водная растительность заповедника занимает 6,7 тыс. га и позразделяется на 4 группы:
1. прикрепленные растения с плавающими листьями — водяной орех, кувшинка чисто-белая, кубышка желтая, нимфейник щитолистный, рдест узловатый;
2. прикрепленные погруженные растения — уруть мутовчатая и колосистая, валлиснерия спиральная, элодея канадская, рдест пронзеннолистный, блестящий, гребенчатый, Берхтольда и курчавый, лютик неукореняющийся, резуха морская и каулиния малая;
3. неприкрепленные свободно плавающие на поверхности воды растения — водокрас обыкновенный, сальвиния плавающая, ряска малая, многокоренник обыкновенный;
4. неприкрепленные погруженные растения — роголистник темно-зеленый, пузырчатка обыкновенная.
Земноводная растительность позразделяется на высокотравную и низкотравную группы.
Высокотравная группа включает формации тростника южного, цицании широколистной, рогозов узколистного, широколистного и Лаксманна, камыша озерного; низкотравная — лотоса орехоносного, ежеголовника прямого, сусака зонтичного, аира водного, стрелолиста обыкновенного и частухи злаковидной.
Животный мир Астраханского заповедника:
Основу местной орнитофауны составляют водно-болотные птицы, гнездящиеся на деревьях или в тростниково-рогозовых зарослях, более 30 видов — лесные птицы и только три вида принадлежат к обитателям луговых экосистем и синантропам.
Дельта Волги — одна из важнейших на Евразийском континенте область массового скопления птиц в периоды сезонных миграций. На участках Астраханского заповедника особенно высока концентрация мигрирующих водоплавающих и околоводных.
Всего в заповеднике обитает 256 видов птиц, из них 72 вида относится к редким, в том числе 40 видов — гнездящиеся, 22 вида встречаются только во время пролётов и 10 видов относятся к залётным, то есть появляются лишь изредка. В заповеднике останавливаются на пролёте белые журавли — стерхи. Как известно, это одна из самых редких птиц на планете.
Из редких гнездящихся видов отмечены такие редкие птицы, занесенные в Международную Красную книгу, как кудрявые пеликаны, малые бакланы, колпицы, египетские цапли.
В заповеднике обитает 60 видов рыб: осетровые (белуга, осётр, севрюга), сельдевые (каспийский пузанок, волжская сельдь, черноспинка), карповые (вобла, лещ, сазан, краснопёрка, голавль, жерех, чехонь, серебряный карась), щука, судак, окунь, бычки, колюшка и другие.
На территории Астраханского заповедника зарегистрировано четыре вида земноводных: озерная лягушка, обыкновенная чесночница, зеленая жаба и обыкновенная квакша. Наиболее многочисленным видом является озерная лягушка, населяющая многочисленные протоки, ерики, ильмени и култуки, в значительном количестве она распространена и в авандельте.
В Астраханском заповеднике массовыми видами являются уж обыкновенный и уж водяной, встречаются узорчатый полоз, болотная черепаха, прыткая ящерица.
Млекопитающих представлены 17 видами, из которых обычны лишь 12. Это кабаны, волки, лисицы, выдры, горностаи, водяные крысы, мыши-малютки и др.